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蛍が舞う安心安全な農場を広げ、すべての人々の食生活を豊かに

株式会社そらちファームは神奈川県に拠点を置く、お米屋さんが始めた炊飯工場だ。広大な北海道が育んだ食物と元気なお米を掛け合わせ、「米」を安心安全に、そして安定して供給したいという想いから始まった。

 同社の最大の強みは、米屋由来の確実な「目利き」と、収穫から炊飯・加工・小売りまでを一貫して米屋目線の厳しい安全基準で行える点にある。

また、炊飯米の出荷検査にも妥協はない。多くの工場が効率的な「体積管理」を行う中、同社はあえて手間のかかる「重量計測による出荷管理」を貫いていて、「高クオリティの炊飯米をお届けするためには、体積だけでなく重量の正確な計測が不可欠。おかげで品質に対するクレームは一切ない」と伊藤社長は胸を張る。

▲そらちファームと伊藤社長

HACCP基準を超える、徹底された食品衛生管理

 そらちファームが取得したHACCP（食品衛生管理の国際基準）は極めて高水準だが、同社はお客様にさらなる安心を届けるため、その基準を上回る管理体制を工場設計の段階から構築した。

ここまで安全に固執するのも、米屋発祥ならではの知見があるからだ。通常、お米は精米後に異物除去を行ってから納品されるが、同社は炊飯工場に届くまでのわずかなリスクにも着目。その結果、業界でも大変珍しい「炊飯工場への異物除去装置の導入」を決断した。この徹底した姿勢が、取引先にとって絶大な安心材料となっている。 

▲異物除去機

米屋ならではの設備と、働く人に優しい「次世代工場」 

さらに、お米を最高の状態で炊き上げるため「気泡洗米システム」を導入。一般的な水圧・水流式の洗米ではお米を傷つけたり旨味成分まで洗い流してしまう恐れがあるが、微細な気泡で優しく洗うことで、お米の旨味を損なわずに汚れと米ぬかだけを確実に除去できる。

▲気泡洗米システム

 同社は「働く人の環境」にも革新をもたらした。伊藤社長が目指す「次世代の工場」を具現化するため、触れても火傷をしない先進的な連続炊飯器を導入。夏場でも室温30度以下をキープし、炊飯現場とは思えないほど快適な環境を実現している。

さらに、重い炊飯米を人が運ぶ場面はほとんどなく、工場全体のプロセスの約90％が自動化されている。その高度な自動化ラインの一端を、SUZUMOのロボットたちが支えている。 

信頼で選んだ、SUZUMOのロボット

そらちファームでは、炊き上がった美味しいご飯をそのまま納めるだけでなく、寿司、のり巻き、いなり寿司、おむすびといった加工品としても出荷している。

同社の製造ラインには、汎用おむすび成型機（MOS-FMB）、シャリ玉ロボット+シャリ玉移載装置（SSN-JLA+TRS-JLA）、のり巻きロボット（SVR-NVG）、のり巻きカッター（SVC-ATC）、いなり寿司製造機（FIS-SND）、そして酢合わせ機（MCR-ASB）が稼働しており、米飯加工のすべてをSUZUMO製品で統一している。

選定の理由は、炊飯米の取引先などで実際に稼働している姿を目にし、高い信頼性を抱いていたからだ。シャリ玉やおむすびを成形する、正確で圧倒的なスピードに感動したという。「操作も明確で、新しいスタッフでも誰でも使いやすい」と現場でも高い評価を得ている。

また、いなり寿司製造機では、いなりあげの中に素早くご飯を詰める作業が1時間で2,500個ものスピードのため、手作業とは比較にならないほど作業効率が高く、日々の作業に貢献している。

▲稼働中のシャリ玉ロボット+シャリ玉移載装置

これからのそらちファーム

これからも、自然と、食べる人と、そして現場で働く人に優しく。すべての人々の食生活が豊かなものになるよう、そらちファームの挑戦は続いていく。

「いつの日か、すべての人々の食生活を豊かに」 その願いが込められた工場は、最先端の技術と人の温かさが調和した、真に安心安全な場所だった。

【そらちファーム様のInstagram】

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